حیرت دانشمندان از میکروبهایی که در فضا زنده می مانند
از آنچه که به عنوان «فضا» گفته می شود به عنوان سخت ترین محیط برای ادامه حیات نیز یاد می شود. اما در کمال حیرت برخی گونه های میکروبی وجود دارند که می توانند در چنین شرایطی به حیات خود ادامه دهند. اینکه زنده ماندن آنها چگونه صورت می گیرد و تا چه مدت می توانند خود را زنده نگاه دارند همواره موضوع بحث دانشمندان علوم فضایی به ویژه دانشمندان ناسا بوده است.
در سالهای اخیر نمونه هایی از زنجیره های میکروبی در فضاپیماها شناسایی شده است. در سال 2014 روسیه گزارش داد که پلانکتونهای زنده ای را در بدنه خارجی ایستگاه فضایی بین المللی مشاهده کرده است. این ادعای بوده که ناسا به دلیل آنچه «کمبود شواهد» خوانده از تأیید آن خودداری نموده است.
این موضوع زمانی از اهمیت بیشتری برخوردار می شود که صحبت از ارسال کاوشگرها به سوی اجرام فضایی نظیر مریخ می شود که احتمال می رود شرایط مناسبی برای ادامه حیات در آنها وجود داشته باشد.
دانشمندان همواره مراقب بوده اند که دنیاهای دیگر یا همان اجرام فضایی مورد هدف مأموریتهای آتی شان به چنین میکروبهای زمینی آلوده نشوند.
در همین راستا روکو مانسیلنی از انستیتو تحقیقات زیست محیطی Bay Area در کالیفرنیا رشته مطالعاتی را در زمینه برهم کنش میکروبها و محیط زیست انجام می دهد.
تمرکز اصلی وی بر روی محیطهایی است که دارای محدودیتهای زیادی است اما گونه های میکروبی می توانند به حیات خود در آنجا ادامه دهند.
بخشی از این مطالعات مربوط به فضاهایی شبیه «فضای بین سیاره ای» است که در آن پرتوهای ماورای بنفش و خورشیدی به وفور یافت می شود، زیرا در چنین محیطهایی خبری از اتمسفر برای فیلترکردن آنها نیست.
این محقق تاکنون چند نمونه از گونه های میکروبی نمک دوست را راهی ایستگاه فضایی کرده و پس از بازگشت آنها در کمال حیرت شاهد ادامه حیات آنها بوده است.