کشف فسیلی با علائم عفونی؛ راز انقراض «مرغ طوفان» را برملا کرد
فسیل پرنده نادر “Thunder Bird” (مرغ طوفان) به محققان در مورد نابودی گونه‌های استرالیایی بزرگ‌زیاگان (جانوران بزرگ) سرنخ‌هایی داده‌است.
به گزارش رادیونشاط، احتمال می‌رود محققان دانشگاه فلیندرز سرنخی از آن چه در نهایت منجر به انقراض آخرین مرغان طوفان استرالیا شده، به دست آورده باشند. این سرنخ با کشف یک فسیل کمیاب به وجود آمد.
محققان در این دانشگاه از عفونت‌های شدید استخوانی در این فسیل که بقایای آن در شمال شرقی آدلاید یافته شده‌است، به نتایج ارزشمندی رسیده‌اند.
این فسیل حدود ۲۳۰ کیلوگرم وزن داشت که حدود پنج یا شش برابر یک شترمرغ بود و قد آن در حالت ایستاده، دو متر بوده است که در گل اعماق دریاچه گیر کرده بود، اما این تنها مشکل پرنده غول‌پیکر نبود.
به نظر می‌رسد که برخی از آن‌ها بیماری دردناکی داشته‌اند. فوب مک‌اینرنی، محقق ارشد، می‌گوید که مانع تحرک و غذا خوردن آن‌ها می‌شده است.
وی گفت: "فسیل‌ها با نشانه‌های عفونت قفسه‌سینه و عفونت در ناحیه‌ی پاها یافته‌شده‌اند."
"آن‌ها به طور فزاینده‌ای ضعیف‌شده بودند، از درد رنج می‌بردند و یافتن آب و غذا برایشان دشوار بوده‌است.”
"این یک اتفاق نادر است که فسیل سالمی با علایمی ناشی از عفونت پیدا شود. اکنون دید بسیار بهتری از چالش‌های زندگی این پرندگان داریم."
این مطالعه نشان داد که ۱۱ درصد از این پرندگان از عفونت استخوان رنج می‌برده‌اند.
مک‌اینرنی گفت: "استخوان و بافت آن رشد غیر عادی داشته است و کرم‌خوردگی در بقایای سنگواره‌ای آن قابل مشاهده است."
پیدا کردن چند پرنده با عفونت استخوان در میان جمعیت کلی آن‌ها نشان می‌دهد که ممکن است یک پدیده پیچیده پیش آمده باشد.
تحقیقات پروفسور لی آرنولد در مورد رسوبات دریاچه نمک نشان می‌دهد که مرغ طوفان یافت‌شده در این دریاچه، در دوره خشکسالی شدید، حدود ۴۸هزار سال پیش، زیسته است.
در آن زمان مرغان طوفان و دیگر جانوران بزرگ استرالیا از جمله اقوام باستانی وامبت‌ها و کانگوروها با چالش‌های عمده زیست‌محیطی مواجه بودند.
با خشک شدن قاره، دریاچه‌های بزرگ داخلی و جنگل‌ها شروع به از بین رفتن کردند و استرالیای مرکزی تبدیل به صحرای صافی شد.
پروفسور تروور ورثی معتقد است با وخیم‌تر شدن اوضاع منابع غذایی کاهش پیدا کرده و فشار قابل‌ملاحظه‌ای روی حیوانات به وجود آمده است.
او گفت: "ما از مطالعه روی پرندگان زنده می‌دانیم که چالش‌های بزرگ شرایط محیطی می‌تواند اثرات فیزیولوژیکی منفی بر آن‌ها داشته باشد. اکنون استنباط می‌کنیم که جمعیت ساکن اطراف دریاچه مورد مطالعه در چنین شرایطی قرار داشته‌اند."
هیچ مدرک قطعی مبنی بر اینکه مرغ طوفان از این دوره‌ی سخت جان سالم به در برده، وجود ندارد. این احتمال وجود دارد که خشکسالی طولانی و نرخ بالای بیماری در انقراض نهایی آن‌ها نقش داشته باشد.