پول، رفاه و شکاف درآمدی در استرالیا: آیا ثروت زیاد، تضمین کننده سعادت و خوشبختی است؟
اقتصاد استرالیا با چالش فزاینده نابرابری اقتصادی دست و پنجه نرم می‌کند. این پدیده شکاف درآمدی میان مدیران ارشد و کارگران عادی را به موضوعی داغ و بحث‌برانگیز تبدیل کرده است.
به گزارش رادیونشاط، شهروندان استرالیایی بر این باورند که مدیران ارشد به طور متوسط هفت برابر کارگران عادی درآمد دارند و کاهش این نسبت به سه برابر را مطلوب می‌دانند. در حالی که در یک مطالعه بلندمدت مشخص شد که مدیران عامل ۱۰۰ شرکت برتر استرالیا در سال مالی گذشته، ۵۵ برابر بیشتر از کارگران عادی درآمد کسب کرده‌اند.
در این میان، پرسش دیرینه از رابطه پول و خوشبختی، همواره ذهن بشر را به خود مشغول داشته است. ارسطو، فیلسوف نامدار یونانی، سعادت حقیقی را در پرورش شخصیت و ذهن می‌دانست، نه در انباشت بی‌رویه ثروت. با این حال، تحقیقات گسترده‌ای که طی دهه‌های اخیر صورت گرفته‌اند، نتایج گوناگونی را در مورد نقش پول در دستیابی به خوشبختی ارائه می‌دهند.
مطالعه انجام شده در سال ۲۰۱۰ در ایالات متحده نشان داد که در صورت داشتن درآمد سالانه حدود ۷۵ هزار دلار امریکا می‌توان به راحتی از داشتن زندگی شاد لذت برد. این رقم معادل 167 هزار دلار استرالیا در سال 2025 است. با این حال، هزینه‌های زندگی در مناطق مختلف نیز باید در نظر گرفته شود.
از سوی دیگر، تحقیقات دیگری نیز حاکی از آن است که هرچند افزایش ثروت می‌تواند به رفاه بیشتر منجر شود، اما تأثیر بهبود وضعیت فرد از فقر به طبقه متوسط به مراتب چشمگیرتر از افزایش ثروت از یک میلیون به ۱۰ میلیون دلار است.
یافته‌های یک طرح آزمایشی در سال ۲۰۲۲ نیز قابل توجه است؛ در این طرح، مبلغ ۱۰ هزار دلار آمریکا (معادل ۱۵ هزار دلار استرالیا) به صورت تصادفی به ۲۰۰ نفر در کشورهای مختلف، از جمله استرالیا، اهدا شد. نتایج حیرت‌آور بود: شرکت‌کنندگان در کشورهای با درآمد پایین‌تر، نظیر برزیل و اندونزی، سه برابر بیشتر از همتایان خود در کشورهای پردرآمد مانند استرالیا، احساس خوشبختی داشتند.
همچنین، تحقیقات جهانی به روشنی نشان می‌دهند که پیگیری اهداف مادی‌گرایانه، به ویژه کسب ثروت برای دستیابی به جایگاه اجتماعی، اغلب به دلیل مقایسه مداوم با دیگران و کاهش عزت‌نفس، رفاه کلی زندگی را تضعیف می‌کند. در مقابل، مطالعه مشهور دانشگاه هاروارد که از سال ۱۹۳۸ زندگی دو نسل از مردان و فرزندانشان را دنبال کرده است، به این نتیجه رسیده که داشتن روابط عمیق و معنادار، کلید اصلی سلامت روانی و جسمانی محسوب می‌شود.
داده‌های اخیر نشان‌دهنده افزایش نابرابری اقتصادی در استرالیا، به‌ویژه در میان جوانان، بنا به دلایلی از جمله کاهش دسترسی به مسکن مقرون‌به‌صرفه، بیشتر است. براساس گزارش اداره آمار استرالیا در سال ۲۰۱۹-۲۰20، حدود ۲۰ درصد از ثروتمندترین افراد در استرالیا حدود ۶۲ درصد از ثروت کشور را در اختیار دارند. تحقیقات انجام شده در بریتانیا نشان می‌دهد که افزایش نابرابری اقتصادی می‌تواند به بروز معضلات اجتماعی گسترده‌ای نظیر جرم، اعتیاد، چاقی و کاهش اعتماد عمومی منجر شود.
در نهایت این گزارش تأکید می‌کند که کاهش شکاف ثروت به نفع آحاد جامعه بوده و کسانی که به دنبال کسب ثروت هنگفت هستند و بیشترین سود را از نابرابری اقتصادی کسب می‌کنند، لزوماً شادترین و خوشبخت‌ترین افراد نیستند. همچنین، توجه به حفظ روابط اجتماعی، رشد شخصیتی و ایجاد تعادل در ابعاد مختلف زندگی می‌تواند کلید دستیابی به رفاه پایدار باشد.